Ezio Rivella, il coraggio di vedere il vino che verrà

Un incontro a Bruxelles, un’intervista che non ritrovo più e una domanda che ritorna davanti alle difficoltà del vino italiano: che cosa vedrebbe oggi l’uomo che contribuì a portare il Brunello nel mondo?

Ho conosciuto Ezio Rivella nel 2014, a Bruxelles. Un pomeriggio lo intervistai con una piccola videocamera. Cominciammo a parlare dei suoi esordi, di quando si occupava di Lambrusco e metteva in contatto gli americani con i produttori italiani.

Mentre parlavamo, intorno a noi si formò un gruppetto di giornalisti italiani. Ascoltavano Rivella in religioso silenzio. È una delle immagini che mi sono rimaste di quell’incontro: lui che raccontava e i colleghi che si fermavano ad ascoltarlo.

Peccato che quell’intervista non riesca più a trovarla in rete. Oggi vorrei riascoltarla, anche per cercare nelle sue parole qualche elemento con cui leggere le difficoltà che attraversa il vino italiano.

Mi domando che cosa direbbe Rivella. Dove guarderebbe? Quali decisioni prenderebbe? Per provare a rispondere, senza attribuirgli pensieri che non possiamo conoscere, vale la pena tornare alle sue scelte e alle interviste che ci ha lasciato.

La vicenda di Castello Banfi è forse la dimostrazione più evidente della sua capacità di anticipare i tempi. Quando arrivò a Montalcino con il progetto finanziato dai fratelli John e Harry Mariani, il Brunello aveva un mercato ancora piccolo. Una ricostruzione del Corriere della Sera del 2012 parla di circa 300.000 bottiglie. Un articolo pubblicato da ONAV ricorda che Rivella pensava fin dall’inizio a produrne 500.000 all’anno nella sola Banfi. Erano dimensioni che imponevano di immaginare clienti e mercati ancora da conquistare.

Il Corriere racconta la costruzione di una cantina capace di produrre il doppio delle bottiglie degli altri vignaioli messi insieme e il successivo raggiungimento del milione di bottiglie. Dietro quella scelta c’era la disponibilità ad affrontare anni di investimenti, lavoro e attesa.

È proprio Rivella a spiegarlo in un’intervista del 2012 a Civiltà del bere: a metà degli anni Novanta Banfi aveva già investito per essere pronta alla crescita della domanda di Brunello. Altre aziende si sarebbero mosse dopo. Nella stessa intervista ricordava quanto fosse lungo il tempo necessario per cominciare a guadagnare da quell’investimento.

Questa, a mio avviso, è la parte più interessante della sua lungimiranza: saper prendere una decisione quando i risultati erano ancora lontani, assumendosene il rischio.

Il progetto comprendeva anche lo studio dei terreni e delle viti. La cronologia ufficiale di Banfi colloca nel 1980 l’inizio della zonazione aziendale e nel 1982 quello della selezione clonale del Sangiovese. Si costruivano insieme capacità produttiva e conoscenza.

E si costruiva il mercato. Il Consorzio del Brunello, ricordandolo nel gennaio 2024, gli ha riconosciuto il merito di aver aperto le porte degli Stati Uniti, contribuendo all’affermazione internazionale della denominazione. La relazione con i Mariani dava alla visione produttiva uno sbocco commerciale concreto.

Anche sul piano finanziario Banfi cercò strade nuove. Nel 1996, durante la sua gestione, furono emessi 7.000 certificati per l’acquisto anticipato del Brunello 1995: sei bottiglie ciascuno, da ritirare nel 2000. Un modo per incassare mentre il vino era ancora in affinamento e sostenere così il costo dell’attesa.

Che cosa farebbe oggi? Non credo sia possibile ricavare dalla sua storia una risposta automatica, nemmeno quella di piantare di più o riempire le cantine. Possiamo però ritrovare il suo modo di affrontare i problemi.

Nell’intervista a Civiltà del bere diceva: «Non basta produrre un ottimo vino, bisogna anche saperlo vendere». Parlava già del calo dei consumi, della frammentazione delle imprese e della necessità di capire i bisogni del mercato. Sono osservazioni che meritano di essere rilette oggi.

La domanda che immagino si porrebbe riguarda dunque il futuro della domanda: chi comprerà il nostro vino, per quali ragioni, attraverso quali canali? È una mia interpretazione del suo percorso, ma trova un riscontro nel ricordo di chi lavorò con lui.

Nel luglio 2024 Cristina Mariani-May disse: «Mi piacerebbe che oggi Rivella fosse con noi per dirci cosa vede da qui a dieci anni».

Ripenso a quel pomeriggio a Bruxelles, alla piccola videocamera e ai giornalisti raccolti intorno a lui. Vorrei ritrovare quella registrazione per ascoltare ancora il racconto degli inizi. E capire meglio come si impara a riconoscere un futuro abbastanza convincente da cominciare a costruirlo.

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